Les fossiles "Gabonionta" sont au centre d'une exposition consacrée depuis le 12 mars 2014 au Gabon par le Musée d’histoire naturelle de Vienne en Autriche. Ces fossiles datés de 2,1 milliards d’années et issus du plus ancien écosystème complexe connu, et découverts dans le bassin francevillien par le professeur El Albani, font du Gabon un des berceaux de la vie sur Terre. "Si la vie nous était contée : les Gabonionta" est le thème d'une exposition consacrée au Gabon en première mondiale par le Musée d'histoire naturelle de Vienne en Autriche, depuis mercredi 12 mars dans le cadre prestigieux du Naturhistorisches Museum de la capitale autrichienne.
Ouverte au public, cette exposition lève le voile pour la première fois sur un nouveau chapitre de la vie humaine qui remonte à plus de 2 milliards d’années. Ces fossiles trouvés dans des schistes argileux noirs non loin de Franceville, conservés sous forme d’empreinte et de contre-empreinte, ont été transformés en pyrite et oxyde de fer.
Grâce à cette conservation, l’équipe de scientifiques franco-gabonais venus de l'Université de Poitiers, du Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS France), du CENAREST Gabon, de l’Agence Nationale des Parcs Nationaux (ANPN) et de la Coopération française a pu apporter la preuve géochimique qu’il s’agissait bel et bien de matière vivante fossilisée.
Jusqu'à présent, on supposait que la vie multicellulaire organisée était apparue il y a moins d’1 milliard d'années et qu'avant, la Terre était majoritairement peuplée de microbes. Les 250 fossiles baptisés "Gabonionta" déplacent le curseur de l'origine de la vie multicellulaire à 2 milliards d'années et révèlent que des cellules avaient commencé à coopérer entre elles pour former des unités plus complexes et plus grandes que les structures unicellulaires.
Le film "A la recherche des origines : deux milliards d’années au Gabon" coproduit par l’Institut gabonais de l’image et du son (ISIS), doublé en allemand par des étudiants de l’Université d’Innsbruck et projeté à Vienne durant l’exposition, témoigne du soutien décisif apporté par le Président de la République, Ali Bongo Ondimba, aux campagnes de fouille.
Organisée jusqu'au 31 juillet 2014 par le Département de géologie et de paléontologie du Muséum d’histoire naturelle de Vienne et par le Pr Abderrazak El Albani, l’exposition viennoise se tient dans le palais qui abrite les collections du duc de Lorraine devenu l’empereur François 1er du Saint-Empire.
