Aussi meurtrier soit-il, le virus Ebola présent en Afrique de l'Ouest depuis l'année dernière ne montre aucun signe indiquant une augmentation de sa virulence comparé au premier cas apparu en 1976, selon une étude américaine publiée mardi.
Au contraire, les chercheurs des Instituts nationaux américains de la santé (National Institutes of Health, NIH) ont découvert que la souche actuelle, appelée Makona, serait "moins pathogène" sur un animal que la souche originelle Mayinga, qui avait été isolée en Afrique centrale en 1976.
Selon des tests pratiqués sur des macaques crabiers, la souche actuelle, encore présente en Sierra Leone et en Guinée, met environ deux jours de plus que la souche de 1976 à entraîner une maladie incurable.
Les résultats donnent des informations importantes aux scientifiques qui se demandaient si le virus Ebola en Afrique de l'Ouest gagnait en virulence, ont indiqué les chercheurs des Instituts nationaux de la santé dans la revue américaine Emerging Infectious Diseases.
Dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont infecté trois macaques crabiers avec la souche de 1976 et trois autres avec la souche actuelle.
Si les deux groupes ont commencé à transmettre le virus trois jours après l'infection, les macaques infectés par la souche de 1976 ont commencé à présenter des lésions cutanées le quatrième jour et sont tombés extrêmement malades les cinquième et sixième jour, tandis que ceux infectés par la souche actuelle n'ont présenté des lésions cutanées qu'à partir du sixième jour et sont tombés gravement malades les septième et huitième jours.
En outre, chez les macaques infectés par la souche actuelle, l'insuffisance rénale typique de la maladie à virus Ebola survenait deux jours plus tard que chez ceux infectés par la souche de 1976.
Chez l'homme, l'épidémie actuelle, qui a fait plus d'11 000 morts, a un taux de mortalité de 50%, contre 90% pour celle de 1976 .
"On peut conclure que la virulence de la souche d'Afrique de l'Ouest chez les macaques n'a pas augmenté par rapport aux autres souches du virus Ebola", ont indiqué les chercheurs.
